作者   僑務委員 羅玉昭

來自臺灣的王朝堂於今年五月獲選為The City of Southlake的市議員，成為繼艾迪森市市長周建源、德州州議員陳筱玲之後，另一位來自臺灣從政主流社會的華裔人士。

認識王朝堂市議員已有10年之久，在我的印象中，他的為人憨厚、樸實，處事低調，對於他選擇了從政之路，我有些驚訝，但在這次與他談話後便明白了他為什麼決定從政，也瞭解到在僅有23個華裔家庭的南湖市中，他卻能打敗身為美國女醫師的對手，成為現任的市議員。

畢業於臺灣臺南成功大學的王朝堂，從小喜愛看西部電影，總是嚮往著牛仔的墾荒生活，當他決定來美就學時，便毫不猶豫地選擇了德州。

王朝堂於1984年赴美留學，先後獲得UTA的工業工程及東德大的電腦碩士學位，1987年先是在阿靈頓的一家美國網路公司上班，卻在1990年決定成立自己的電腦公司，也因自己當老板，時間較有彈性，隨後幾年，除了電腦公司的生意之外，他開始投資商業地產，也由於投資的回報率不錯，2001年便將電腦公司移交給他的弟弟，專心從事房地產的投資與土地開發，同時開始參與南湖市的社區服務。

1998年，王朝堂自Colleyville搬至Southlake時，Southlake市僅有3戶華裔家庭，在沒有經濟壓力下，喜愛垂釣、農場的他，決定實現年輕時夢想的追求，養牛、種菜，與世無爭，照顧妻小以家庭為重， 那樣的日子也是許多人所羨慕的。

由於南湖市市政府決定在他的住家對面建蓋學校，當時的道路還衹是鄉村小道尚未開發(當時市政府沒有修建道路的經費預算)，為了擔心學校建蓋完成後，帶來交通上的問題，也為了要知道更多的資訊與市政府的決定，衹有參與才能獲悉，王朝堂開始 參加社區會議(市議會討論居民的提案時，任何人都可以參加會議)，自此之後，他出席每一次的社區會議，為的是除了要多瞭解自身的權益之外，也希望知道如何透過管道發聲爭取權益；因為Southlake市的華人太少，唯一東方面孔的王朝堂很快地被大家注意到，對這位每次會議必定出席的他，留下了深刻的印象；於是在1999年時，王朝堂被指定為社區居民代表(如同臺灣的區長)，透過e-mail或電話和Home Owner Association聯絡，然後將居民的意見反應給City,如果City有任何重要的決定，也會經由社區代表的他通知社區居民。

從1999年到現在，王朝堂參與了許多南湖市的市區遠程規劃，也將社區事務看待成自己的事，2002年，他成立了南湖市社區安全志工組織，開始了市民夜間巡邏，也通過警察、消防隊志工訓練，以及FEMA緊 急救難隊 的認証；重視家庭生活的王朝堂，不僅自己投入社區服務，更帶領著兒子參與，他說，帶著兒子一起服務社區不僅教育他對社區要有一份奉獻，同時也有許多機會與兒子相處；南湖 市祇有兩萬七千人，大多數的居民不多久便都知道這對 父子檔志 工，也知道他們來自臺灣，他的兒子後來擔任了4年南湖市的青年代表，他總是深以臺灣人為榮。2006年，王朝堂被南湖市政府聘任為都市計劃委員會的委員，也是南湖市姊妹市的副主席，2008年他兼任南湖市天然氣租約委員會；這些被聘任的頭銜皆是他多年來的參與受到肯定而得來的，似乎也是順理成章般地自然。

雖然居住在南湖市的華人不多，平日接觸的朋友也多為美國人，但是畢業於成大的王朝堂，仍與成大校友會保持著聯絡，2009年，王朝堂榮獲北美洲西南區成大傑出校友獎，對於這份肯定，他感到十分光榮也非常地珍惜；今年春天，在成大校友也是成就非凡的盧克修學長的鼓勵之下，王朝堂決定競選南湖市的市議員，他說，以前唸書時「默默耕耘」的美德往往被美國人解讀成「不合群」或「缺乏領導能力」，這些年來在參 與社區服務中，學習到他們的文化，有能力奉獻時應當仁不讓，因此有了參選的念頭；除了盧克修學長之外，南湖市市長也鼓勵他出來競選，不僅是現任市長，就是前兩任的市長及其他幾位市府政要也為他背書，因為他們一致認為王朝堂在過去10年的表現，純然以義工的心態投入社區服務，既沒有政治企圖心也沒有任何政治目的，讓這麼一位付出甚多且有能力的人加入治理城市的行列，是受大家歡迎的；於是王朝堂就這麼投入了五月份的選戰，並以53%比47%打敗了對手，成為南湖市第一位華裔市議員。

「我所居住的南湖市距離華人多的布蘭諾和李察遜較遠，而且這地區已有許多華人投入社區服務，而南湖市也需要華人的參與，因為我覺得要在美國定居紮根，必須打入主流社會才能真正爭取到自身的權益及地位」，這是王朝堂真正參選市議員的原動力。他的競選過程能夠順利地打敗對手，主要是因為長久以來他的服務熱忱及誠懇踏實是南湖市市府及居民有目共睹的，這份成功絕不是偶然或可輕易動搖的。擔任市議員後，王朝堂希望將中國人保守的財務觀念帶進市議會，無論是經濟上揚或是蕭條，「儲糧過冬」都是長期性的財務政策 ；此外，「效率」也是王朝堂所重視的，一場會議下來少不了6-7個小時，在他的努力之下，開會的時間也縮短至4個小時，「我學習到他們的文化，但也要他們學習我們的長處」 。他仍是10年前我所認識的王朝堂，帶著臺灣人的純樸和智慧，在主流社會中發光發亮。