全球每年有480萬至1270萬噸的垃圾流入海洋，這些海洋垃圾究竟漂向何方？中央研究院13日指出，風阻效應與海流都會影響海洋垃圾分布，他們發現這些垃圾已從亞熱帶逐漸轉移至熱帶和極區，尤以太平洋區最為嚴重。

每年有千萬噸垃圾流入海中，中研院生物多樣性研究中心研究員鄭明修、環境變遷研究中心副研究員辛宜佳，與台灣大學漁業科學研究所副教授柯佳吟組成研究團隊，首次納入風阻與海流，以全球尺度追溯海洋垃圾分布。

歷經3年時間，他們利用大數據運算分析1993至2017年、共25年來全球七大洋區的垃圾分布，發現海洋垃圾分布從亞熱帶逐漸轉移至熱帶和極區，尤以太平洋區最為嚴重；同時超過50%的垃圾持續在海上漂流，影響海洋生態甚鉅。鄭明修說：『(原音)低風阻像藍白拖、寶特瓶是中等風阻，最高風阻的是保麗龍，完全幾乎飄在上面，風一來就吹上來了，這就是風阻效應，我們是全世界第一個用風阻效應來模擬海漂。』

研究團隊表示，依據模型模擬結果，海洋垃圾將從太平洋東岸轉而累積至太平洋西岸，台灣與亞洲區域可能面臨巨大的海洋垃圾危害。另外，像塑膠垃圾因為比重比海水小，可被運送得非常遙遠，容易被帶往極地，南、北冰洋中，可能是另一個海洋垃圾堆積熱點。

柯佳吟指出，頻繁的漁業作業區域、具有較高海洋初級生產力區域都與海洋垃圾分布熱點重疊，若垃圾只增不減，整體海洋生態系與人類經濟活動都會受到影響。

中研院指出，此論文對於未來台灣、亞洲乃至全球海洋垃圾的清除與治理，提供重要且有機會降低清除成本的方向。論文已於2020年10月6日發表在《環境研究期刊》（Environmental Research Letters）。