根據20日公布的一份研究報告，研究人員在中國與尼泊爾交界的聖母峰(Mount Everest)接近峰頂處，發現塑膠微粒的蹤跡，可能來自每年數百名攻頂登山客所使用的裝備。

聖母峰屬於喜馬拉雅山脈，海拔達8,848公尺，為全球最高峰。

在邁向峰頂的山徑上，長久以來散布著螢光帳篷、丟棄的攀登裝備、空空如也的瓦斯罐，甚至冰凍的排泄物，這條路因此被稱為「世界最高的垃圾場」。

美國國家地理學會(National Geographic Society)與鐘錶商勞力士(Rolex)合作進行「保護地球，恆動不息」(Perpetual Planet)計畫，在聖母峰探險項目下的研究團隊於2019年首度調查聖母峰上的塑膠微粒。

研究人員在海拔8,440公尺處發現這種極微小的汙染物，至於在海拔5,000多公尺的基地營，汙染物濃度更高。

這些研究結果揭露了塑膠汙染物對聖母峰構成的潛在威脅，20日刊登在環境科學期刊「一個地球」(One Earth)上。

這份報告的執筆人是國家地理學會探險家兼英國普利茅斯大學(University of Plymouth)學者納柏(Imogen Napper)，他發表聲明說，「樣本內含大量聚酯纖維、壓克力纖維、尼龍纖維和聚丙烯纖維。」「我分析的每一個冰雪樣本中都有塑膠微粒，令人十分驚訝。一直以為聖母峰是個偏遠、純淨的地方。得知(世界)第一高峰峰頂附近都被汙染，真是令人瞠目結舌。」

聖母峰登山健行客所穿的戶外活動衣物，多數都是合成纖維製成；帳篷、攀登繩索及其他裝備也會用到這些纖維。

納柏說：「我們高度懷疑，這類設備是主要汙染源，而不是食物和飲料的包裝。」去年，一組14人的團隊花了6星期在聖母峰基地營和海拔高達7,900公尺的4號營地撿拾垃圾，清出10公噸以上的塑膠瓶罐及登山設備，還有4具遺體。