德國政府高層官員表示，一艘德國巡防艦將在8月啟程航向亞洲，並在回程時成為自2002年以來，第一艘越過南海的德國軍艦。

德國外交部和國防部官員補充說，這艘軍艦將不會通過所謂的「12海里」水域，這指的是南海爭議地區。

中國聲稱擁有這個蘊藏豐富資源海域的幾乎所有主權，並已在當地建立軍事哨站和人工島。而美國海軍則定期在南海執行「航行自由」任務，船艦通過時會靠近其中部份島嶼，主張進入國際水域的自由。

美方經常指控北京將南海軍事化，並試圖恐嚇有意開發南海豐富石油與天然氣儲藏的亞洲鄰國。

除了中國之外，包括菲律賓、汶萊、越南、馬來西亞和台灣，也都聲稱擁有南海部分水域或島礁主權。